Gli strumenti di Angelo Secchi
Quali strumenti utilizzava lo scienziato gesuita Angelo Secchi nell’osservatorio astronomico del Collegio Romano? Lo scopriamo oggi grazie ad un documento inedito.
Gli studi più recenti sulla biografia
Nel 2018 per celebrare i duecento anni dalla nascita di p. Angelo Secchi sono state organizzate diverse manifestazioni culturali. Tra queste ricordiamo la Mostra “Angelo Secchi tra cielo e terra”, che ripercorre la vita del gesuita attraverso documenti digitalizzati, pannelli esplicativi, fotografie.
In “Decoding the Stars. A Biography of Angelo Secchi: Jesuit and scientist” (Brill, 2019) la dottoressa Ileana Chinnici ha ricostruito su base documentaria tutta la biografia del gesuita, utilizzando, tra gli altri, anche alcuni documenti conservati nel nostro Archivio Storico.
Gli strumenti di Secchi
Tra le carte ancora da esplorare e valorizzare troviamo un documento che può rivelarsi utile per chi studia la storia della scienza e dell’astronomia: l’elenco degli strumenti utilizzati da Secchi (Fondo della Provincia Romana, n. 2604) all’interno dell’osservatorio astronomico del Collegio Romano.
Si tratta di un inventario stilato al momento del trasferimento del materiale dalla sede del Collegio, probabilmente dopo la morte del gesuita.
Chi compila l’inventario riferisce che gli strumenti erano depositati presso il Collegio Germanico; secondo una nota vergata da altra mano il materiale in un secondo momento si trovava presso Villa Mondragone. Saranno necessari ulteriori studi per capire in quali anni questo materiale è stato traslocato e quale sia stata la sua ultima ubicazione.
Questi oggetti rappresentano i migliori ritrovati tecnologici del tempo, e raccontano le osservazioni, le misurazioni e il lavoro quotidiano di p. Secchi. Ecco parte della lista:
Pneumatica
- Emisferi di Magdeburgo
- Tubo forte di gomma elastica per il barometro e per la campa grande
- Passavino
- Due tubi da barometro, mercurio e bicchierini per l’esperienza di Torricelli con riga metrica.
- Tubo di Mariotte
Acustica
- Sirena
- Apparato a specchio girante per la fiamma vibrante
- Caleidofono di Wheatstone
- Due diapason sulla loro cassa armonica ad unisuono
- Monocordo e arco da violino
Elettricità statica
- Elettrometro a pagliette
- Mulinelletto a punte
- Condensatore
- Pistola di Volta
- Elettroforo
Elettro dinamica
- Pila di Volta a dischi, 45 coppie
- Apparato per la scomposizione dell’acqua
- Apparato di Ampère semplificato per l’azione delle correnti.
- Reostato
- Coppia termoelettrica composta di bismuto, antimonio coll’ago.
Ottica e luce
- Microscopio solare con cambiamenti per la lanterna della luce elettrica
- Lente di Flint per la proiezione con piede.
- Scatola di vetri colorati.
- Gran lamina di Mica per la polarizzazione.
- Camera oscura con obiettivo da dagherrotipo
- Catetometro a cannocchiale
Calorico
- Eolipila da stagnaro
- Termoscopio di Rhumford
- Lucerna a magnesio
- Palla ed anello di Sgravesande
- Turacciolo bucato di gomma esastica per la dilatazione de’ liquidi e de’ gas.
- Termometro a solfurio di carbonio.
Geodesia
- Compasso ellittico
- Catena agrimensoria con spilloni pel terreno
Meccanica
- Piccolo giroscopio
- Meccanismo planetario
- Tavolino di macchina da cucire con volano
- Scansia con vetri diversi
Nell’inventario sono citati più di duecento tra strumenti, attrezzi e sostanze, a disposizione del gesuita. Grazie a questo elenco è possibile “entrare” virtualmente nello studio di p. Secchi e osservare da vicino gli strumenti che lo accompagnavano nel suo lavoro quotidiano.
Maria Macchi
